I. Epidemiologia. . O número absoluto de pessoas idosas e sua proporção nos países industriais têm aumentado no decorrer deste século. Nos Estados Unidos, aproximadamente 4% da população já tinham atingido os 65 anos em 1900; nos dias de hoje, mais de 10% da população americana, cerca de 30 milhões, encontram-se nesse grupo etário. A expectativa de vida nos países industrializados aumentou em 50%, resultando num acréscimo de 20 a 40% no número de pessoas com mais de 65 anos de idade. O segmento mais velho da população americana (85 anos ou mais) é quase sempre citado como o grupo populacional de crescimento mais rápido. Atualmente, existem mais de 2,5 milhões de pessoas na faixa etária do 85 anos, e mais de 30.000 pessoas nos Estados Unidos já comemoraram seu centésimo aniversário.. . II. Antecedentes médicos. . As principais causas de morte na velhice consistem em cardiopatia, câncer, acidente vascular....