I. Introdução geral.. . O álcool, uma droga com atividade depressora do sistema nervoso central (SNC) e tóxica, é a substância psicoativa usada com maior freqüência tanto pelos indivíduos mentalmente saudáveis quanto pelos doentes mentais. Mais de dois terços de todos os americanos consomem álcool e a distinção entre consumo recreativo/social e abuso de álcool freqüentemente é vaga e pouco clara.. . O alcoolismo édefinido como uso excessivo de bebidas contendo etanol. Embora o alcoolismo não descreva um distúrbio mental específico, os distúrbios a ele associados geralmente podem ser divididos em dois grupos: (1) distúrbios relacionados com efeitos diretos do álcool sobre o cérebro (incluindo intoxicação etílica, abstinência não-complicada, delirium por abstinência, alucinose, distúrbio amnéstico, demência, encefalopatia de Wernicke, e psicose de Korsakoff) e (2) distúrbios relativos a comportamento associados ao álcool (abuso/dependência de álcool).. .