Definem-se antibióticos profiláticos como antibióticos utilizados para evitar infecções. Aproximadamente um terço dos pacientes hospitalizados usa antibióticos e, destes, até a metade recebe antibióticos profiláticos, principalmente em procedimentos cirúrgicos. Trabalhos iniciais, nas décadas de 50 e 60, analisando a eficácia do uso de antibióticos profiláticos, concluíram que a profilaxia não era benéfica; essas conclusões foram responsáveis pela impressão generalizada de que a profilaxia não era útil. Entretanto, muitos desses estudos não foram bem orientados e os princípios básicos do uso adequado de antibióticos profiláticos não foram compreendidos. Na realidade, os pacientes freqüentemente recebiam antibióticos com finalidade terapêutica, isto é, quando a infecção já havia ocorrido. Estudos mais recentes mostraram claramente que os antibióticos Proffiáticos são úteis em certas circunstâncias. Noutras situações, não parecem ser úteis e, em diversas delas, novos estudos são necessários para determinar sua utilidade. 1-6 I. Princípios básicos da profilaxia ....