Cláudia Drummond Guimarães Abreu. Maria Aparecida Camargos Bicalho. Introdução. A insuficiência adrenal (IA) ou adrenocortical pode ser primária ou secundária. A IA primária ou doença de Addison, em geral resulta da destruição do córtex adrenal, mas pode ser causada também por uma esteroidogênese defeituosa ou pela ausência de resposta adrenal ao hormônio adrenocorticotrófico (ACTH). A IA secundária resulta de uma produção insuficiente de ACTH pela hipófise ou deficiência do hormônio liberador da corticotropina (CRH), sendo esta última situação considerada por alguns autores como IA terciária1,29.. A incidência da IA é baixa na população geral, atingindo níveis inferiores a 0,01%. Nos pacientes criticamente enfermos, a incidência depende da severidade da doença de base, do estado clínico do paciente e, principalmente, dos testes específicos usados para a detecção da IA. Muitos estudos referem incidência variável entre 25 e 40% nos pacientes considerados críticos. Nestes pacientes, os autores definem como IA uma resposta inapropriadamente baixa do cortisol ao estresse, isto é, menor que 25mcg/dl.....