Michel Batlouni . José Antônio Franchini Ramires. Introdução. O endotélio vascular, camada monocelular que reveste a superfície luminal de todos os vasos sangüíneos, constitui uma interface estrategicamente situada entre a circulação e a parede vascular. O organismo humano contém aproximadamente 1012 células endoteliais, que ocupam área maior do que 1.500 m2 e pesam cerca de 2 kg. . Os conhecimentos acumulados de 1983 a esta parte, sobretudo no campo da biologia molecular e celular, evidenciaram que o endotélio não é apenas uma barreira de difusão que controla a permeabilidade entre o sangue circulante, a parede vascular e o tecido intersticial, porém exerce uma grande variedade de funções biológicas. O endotélio intacto provê uma interface não-trombogênica entre o vaso e os componentes sangüíneos, mantém a fluidez do sangue e modula a vasomotricidade, ajustando o calibre dos vasos às constantes alterações hemodinâmicas e humorais locais e à própria estrutura vascular. Sua integridade é, pois, essencial à regulação do fluxo sangüíneo e à proteção contra espasmo....