Fonseca - 84  . Maria de Fátima Pessoa de Araújo Sabino. Rebeca Luiz de Freitas. Veronica Maria da Rocha Kozmhinsky. INTRODUÇÃO. A cárie dentária é uma doença polarizada, infecciosa, que afeta as estruturas mineralizadas dos dentes (esmalte, dentina e cemento). Provocada pela ação de microrganismos sobre os açúcares fermentáveis da dieta, resulta em desmineralização da porção inorgânica, seguida da desintegração da porção proteica. Tem desenvolvimento crônico e, quando não tratada, progride até a destruição total do elemento dentário, sendo importante fonte de dor e de distúrbios funcionais e estéticos. Apesar de passível de prevenção, continua sendo a doença bucal mais prevalente na infância.. Nos últimos anos, têm sido observados ganhos expressivos nos níveis de saúde bucal das pessoas e declínio significativo da prevalência de cárie dentária na maioria dos países industrializados e em desenvolvimento. No entanto, essa doença continua representando importante problema de saúde pública não apenas em razão de sua prevalência, mas por seu impacto nos indivíduos e na sociedade, que arcam com as despesas para seu tratamento e reabilitação..