20 O objetivo deste livro foi mostrar outros ângulos de visão de um velho problema que vem se constituindo em verdadeira questão de saúde pública, qual seja, os problemas relacionados ao uso e abuso do álcool. Não que antes não houvesse razões para já assim considerá-lo, uma vez que o uso e o abuso de bebidas alcoólicas, desde dos tempos antigos da nossa civilização, já estavam relacionados com diversos problemas de saúde e distúrbios psicológicos e sociais. Contudo, a extensão e prevalência das conseqüências e prejuízos advindos do alcoolismo, a partir da expansão da indústria de bebidas no final do século XIX, sobretudo na segunda metade do século XX, alcançaram enormes proporções e tornaram-se motivos de grande (e urgente) preocupação na área da saúde, da segurança e da economia. Hoje, portanto, em face da pressão da demanda de questões secundárias ao uso/abuso do álcool, somando-se às outras drogas lícitas (tabaco) ou ilícitas (maconha, cocaína, ecstasy etc.), surgiu, nas últimas três décadas, em boa parte dos países ocidentais (e em alguns outros), uma verdadeira “epidemia”, que é a “dependência química” ou os “problemas relacionados ao álcool e outras drogas” (PRAD). No decorrer deste livro, procuramos mostrar parte desta terrível dimensão..