Fatores que afetam a contratilidade. A função sistólica do coração pode ser avaliada por várias modalidades (Fig. 5.1), incluindo-se a ecocardiografia. Entre os métodos ecocardiográficos disponíveis para a avaliação da performance sistólica estão o modo-M, o método bidimensional (2-D) e o Doppler (ver Capítulo 3). A "função sistólica" é afetada pela pré-carga ventricular, pela pós-carga ventricular, pela contratilidade ventricular intrínseca e pela freqüência cardíaca. A contração ventricular assincrônica secundária à doença arterial coronariana ou a um marcapasso ventricular também pode alterar a função sistólica.. A influência da pré-carga na contratilidade é expressa pela relação de Frank-Starling, que estabelece que a ampliação progressiva do comprimento inicial do músculo resulta em aumentos da força e da velocidade das contrações subseqüentes. Este processo perpetua-se até um ponto em que, finalmente, o aumento adicional do comprimento inicial da fibra não provoca qualquer alteração ou diminui a força das contrações (