Walter dos Reis Caixeta Braga . Introdução . O chumbo é um metal pesado, sem função biológica conhecida, mas que, por sua grande utilização industrial, pode contaminar o meio ambiente e atingir o homem. Desse modo, as concentrações do metal no organismo humano em geral são baixas e, aparentemente, inócuas. Entretanto, a absorção excessiva do chumbo, de natureza acidental ou, principalmente, ocupacional, determina diversas manifestações clínicas, conhecidas como saturnismo. Este termo é uma referência a Saturno, nome dado pelos alquimistas ao chumbo porque acreditavam que, de certa forma, ele destruía e consumia outros metais imperfeitos.14 . Alguns efeitos tóxicos do chumbo são conhecidos desde a Antigüidade. Hipócrates, em 370 a.C., descreveu uma crise de cólica em homem que extraía metais. Entretanto, por muito tempo, o reconhecimento dos sinais e sintomas de saturnismo só acontecia diante de situações muito graves, e apenas a partir do século XVII as intoxicações menos avançadas passaram a ser diagnosticadas. Em 1809, Tanquerel des Planches fez descrição completa da síndrome, em 1.217 casos, e destacou....