O termo demência designa o enfraquecimento progressivo do conjunto das funções intelectuais, memória, atenção, julgamento, capacidade de raciocínio e as perturbações de comportamento que disso resultam. O acesso à representação simbólica e a organização programada do comportamento estão sob a dependência do neocórtex, principalmente das zonas de associação temporais, parietais e frontais. A demência manifesta a dissolução desse nível de organização: a regressão das capacidades intelectuais e as perturbações das funções cognitivas resultam, freqüentemente, do desaparecimento de neurônios e da degradação de redes sinápticas, que abrangem regiões extensas do córtex de ambos os hemisférios.. . Mais raramente, as lesões subcorticais são responsáveis pela demência: tais lesões, que interessam os núcleos cinzentos ou o tálamo, são sempre bilaterais, mas podem ser relativamente limitadas, sendo suficiente que impeçam os mecanismos responsáveis pela ativação ordenada e coerente do córtex. A noção de evolução inexorável e de incurabilidade que acompanha, tradicionalmente, o conceito de demência reflete o modo evolutivo das atrofias corticais, que constituem a causa habitual das demências. Todavia, a reversibilidade....